На низькій навколоземній орбіті було зафіксовано небезпечне зближення між супутником угруповання Starlink та нещодавно запущеним китайським космічним апаратом.
Про інцидент повідомив віцепрезидент Starlink Engineering Майкл Ніколлс. Він зазначає, що після запуску дев’яти супутників із космодрому Цзюцюань оператор не здійснював координації орбітальних параметрів або процедур уникнення зіткнень. За даними SpaceX, один із китайських апаратів наблизився до супутника STARLINK-6079 на висоті близько 560 км, а мінімальна дистанція між об’єктами становила приблизно 200 метрів, що потребувало вжиття заходів для запобігання зіткненню.
Супутники Starlink оснащені системами автоматичного ухилення, проте для їхньої ефективної роботи потрібні точні дані про орбіти інших об’єктів; лише за перші шість місяців 2025 року апарати Starlink виконали понад 144 тисячі маневрів для уникнення потенційних зіткнень. У той же час китайська компанія CAS Space, яка здійснила запуск дев’яти супутників із Цзюцюаню, повідомила, що покладається на наземні системи контролю космічного простору для вибору вікон запуску та уникнення відомих об’єктів і уламків. Водночас CAS Space зазначила, що інцидент стався майже через 48 годин після відокремлення корисного навантаження, коли маневри наземного контролю вже не могли вплинути на зближення, на що SpaceX посилається як на ключовий фактор ризику.
На низькій навколоземній орбіті зараз налічується понад 24 тисячі об’єктів — супутників та уламків космічного сміття, що на 76% більше, ніж у 2019 році. До кінця десятиліття їхня кількість може зрости до 70 тисяч через глобальні проєкти супутникового інтернету в США, Китаї та Європі. Така щільність створює реальну загрозу ланцюгових зіткнень, відомих як синдром Кесслера, коли один удар може породити сотні нових уламків. Щоб уникнути катастрофи, інженери постійно вдосконалюють автоматичні системи ухилення, алгоритми прогнозування траєкторій і методи координації запусків, адже орбіта стає настільки «перенаселеною», що навіть невеликий супутник може стати небезпечним для цілої космічної магістралі.
Інцидент зі Starlink показує, наскільки критичною стає координація на щільно населеній низькій орбіті. Зі збільшенням кількості супутників і космічного сміття подібні зближення можуть стати частішими, а ефективні системи ухилення та обмін даними між операторами стають ключовим фактором безпеки космосу.
