前回の記事では、ビデオゲーム史の根幹をなす最初の2つのステージについてすでにお伝えした。 それでは、より近代的な業界の時代、つまり進化の第3段階と第4段階について掘り下げてみよう。 これらの時期は、ゲーム技術が非常に急速に発展し、ゲーム体験の地平が広がり、ビデオゲームが世界的な現象へと変貌した証拠である。

第3段階は1990年代後半から2000年代にかけてのもので、ゲーム業界全体に影響を及ぼすような技術的・文化的な大きな変化が顕著だった。

この時期の最も重要なトレンドのひとつは、オンラインゲームの成長である。 ブロードバンドインターネットの出現により、プレイヤーは物理的な場所に関係なく一緒にプレーできるようになった。 これが、「ワールド・オブ・ウォークラフト」のような多人数同時参加型オンライン・ロールプレイング・ゲーム（MMORPG）の人気につながり、大規模なオンライン・コミュニティが形成された。

この時期のもうひとつの重要な特徴は、2Dから3Dグラフィックスへの移行だった。 ゲームのビジュアルはよりリアルになり、世界はより複雑で詳細になった。 プレイステーション2、Xbox、ニンテンドーゲームキューブのようなゲーム機は、これらの新しいグラフィックス規格のすべてをサポートする強力な機能を提供した。

この時期には、ニンテンドーDSやプレイステーション・ポータブル（PSP）といった携帯ゲーム機も台頭した。 プレーヤーは、場所を問わず、高品質のゲームを楽しむことができる。 もう家にいる必要はなく、PSPを持ってどこでもゲームに没頭できる。

やがて、ビデオゲーム開発にいくつかの変化が起こった。 より大きな予算と、より複雑な技術的要件により、制作プロセスは大作映画の制作に近いものとなった。 この時代のゲームはポップカルチャーに影響を与え続け、娯楽の源となっただけでなく、社会的交流や文化交流の手段ともなった。 ゲームのキャラクターやプロットは世界中で認知されるようになり、カルト的な人気を誇るゲームもある。

ビデオゲームの進化の第4段階は2010年代をカバーし、今日まで続いている。 この時期は、モバイルゲームの台頭、バーチャルリアリティ技術の発展、極めてリアルなグラフィックを持つPCゲームやコンソールゲームのさらなる発展が顕著であった。

スマートフォンやタブレット端末の発達は、モバイルゲームにまったく新しい可能性をもたらした。 アングリーバード、キャンディークラッシュ、ポケモンGOなどのゲームは絶大な人気を誇り、それまでゲームの世界に縁のなかった何百万人ものプレーヤーを惹きつけている。 同時に、パソコンでのゲームも勢いを増していった。 例えば、最近のPCゲームやコンソールゲームには、ディテールの細かさ、リアルなライティング、複雑なアニメーションなど、まるで映画のようなグラフィックが採用されていることが多い。 これらすべてが深い没入感をもたらし、ゲームを映画芸術に近づけた。VRやARといった技術は新たな次元を切り開き、プレイヤーはかつてないほど仮想世界に没入できるようになった。

実際、現代のゲームは、感情を伝えたり、複雑なストーリーを語ったり、視覚的に魅力的な世界を作り出したりする能力によって、しばしば芸術の一形態と見なされている。 開発者は創造的なアイデアを表現する手段としてゲームを使う。

ゲームは社会的交流の重要な手段であり続けている。 オンラインマルチプレーヤー、ストリーミング、ゲームトーナメント、その他の形のコミュニティは、プレーヤー同士の絆を深める。 デジタル販売、サブスクリプション、マイクロトランザクション、その他の形態のマネタイズに焦点を当て、ゲームの経済学も変化した。

まとめると、ビデオゲームは1970年代の始まりから今日まで、長い道のりを歩んできた。 これらのステージはすべて、ビデオゲームが単なる娯楽から強力な文化的・社会的ツールへと進化し、ゲーム産業が主要な娯楽部門として強化されただけでなく、まったく新しいレベルへと到達したことを示している。