外骨格といえば、 ヒュンダイが開発したロボット型の大人用、あるいは高齢者用モデルを想像する。
しかし、スペイン国家研究委員会の技術者たちは、子供向けのモデルを開発した。 この開発は彼らの移動を助けるだけでなく、人によっては命を救うことさえできる。
外骨格はアルミニウムまたはチタン製で、重さは12kg。 脊髄性筋萎縮症と診断された3歳から12歳の子供が対象。
脊髄性筋萎縮症はかなりまれな病気で、運動機能の低下と筋力低下が進行し、場合によっては自立して動くことができなくなります。 子供にとっては、一生寝たきりになることを意味する。 脊柱側湾症、骨粗しょう症、肺機能障害は、運動不足の結果である。
この外骨格は、子供たちが毎日昼間の散歩に行けるように設計されている。 これにより筋肉が活発になり、骨粗鬆症の発症を防ぐことができる。
CSICオートメーション・ロボティクスセンターの主要研究者であるエレナ・ガルシア氏は、この装置は脊髄性筋萎縮症の子供たちが訓練治療を受ける病院で使用されるだろうと指摘した。 このプロジェクトの主な目的は、彼らに歩行を教え、手足と筋肉の可動性を維持することである。
このプロジェクトにはプロトタイプの開発も含まれており、その費用は56,000ドル。 さらに、この外骨格の作者たちは、月に約800ユーロで家族に貸し出し、経済的な支援の可能性を検討する予定だ。
このメカニズムは、バルセロナのサン・ジョアン・デウ病院とマドリッドのラモン・イ・カハール大学病院の専門家と緊密に協力して開発されている。
このモデルには、個々の子供の症状に適応するインテリジェントな修正システムが搭載されている。
外骨格の仕組みはこうだ：
- 内蔵されたマイクロプロセッサーが子供の筋肉の動きを検知する。
- そして、両足の5つのモーターを作動させ、利用者が最初の一歩を踏み出せるようにする。
- 充電時間は1時間。
- モーターはセンサーを使い、わずかな動きの意思を知らせる。
この外骨格は、使用する子供とともに「成長」できるように設計されていることに注目すべきである。
スペインでは、マドリードとバルセロナで、3人の児童ボランティアによるテストに成功した。
こうして、希少で複雑、そしてしばしば致命的な診断を受ける子どもたちが、自立して歩き、動く喜びを経験する機会が与えられた。