地球の低軌道で、スターリンク衛星と最近打ち上げられた中国の宇宙船との危険な和解が記録された。

この事故は、スターリンクエンジニアリングのマイケル・ニコルズ副社長によって報告された。同氏は、九泉宇宙基地から9機の衛星を打ち上げた後、オペレーターが軌道パラメータや衝突回避手順の調整を行わなかったと指摘している。SpaceX社によると、中国側の1機が高度約560kmでSTARLINK-6079衛星に接近し、物体間の最短距離は約200mであったため、衝突を防止する措置が必要であった。

スターリンク衛星は自動回避システムを搭載しているが、その効果的な運用には他の物体の軌道に関する正確なデータが必要である。2025年の最初の6ヶ月間だけで、スターリンク衛星は衝突の可能性を回避するために144,000回以上の操作を行った。同時に、九泉から9基の衛星を打ち上げた中国のCASスペース社は、打ち上げウィンドウを選択し、既知の物体やデブリを回避するために、地上の宇宙制御システムに依存していると述べた。同時にCASスペース社は、今回の事故はペイロード分離からほぼ48時間後に発生し、地上管制の操作はもはやランデブーに影響を与えることができなかったと指摘した。

現在、地球低軌道上には人工衛星やスペースデブリなど24,000個以上の物体が存在しており、これは2019年に比べて76％増加している。10年後までには、アメリカ、中国、ヨーロッパにおける世界的な衛星インターネット・プロジェクトにより、その数は7万個にまで増加する可能性がある。この密度は、ケスラーシンドロームとして知られる連鎖衝突の現実的な脅威をもたらす。大惨事を避けるため、技術者たちは自動回避システム、軌道予測アルゴリズム、打ち上げ調整方法を常に改良している。軌道は非常に「混雑」しており、小さな衛星でさえ宇宙高速道路全体に対する脅威になりかねないからだ。

スターリンクの事故は、人口密度の高い低軌道における調整がいかに重要になっているかを示している。人工衛星やスペースデブリの数が増えるにつれて、このようなランデブーはより頻繁に行われるようになり、効果的な回避システムや運用者間のデータ共有が宇宙空間の安全性において重要な要素となるだろう。