ウイルスは、あなたのデバイスに大きなダメージを与える小さなプログラムです。 病気の原因となる一般的なウイルスと同様に、あるコンピューターから別のコンピューターへと広がり、ファイルやプログラム、時にはオペレーティング・システム全体に「感染」する。 しかし、彼らは具体的にどのようにそれを行うのか、そして、自分の身を守るために何ができるのか？ 今回はこの点について詳しく見ていこう。

この “小さな害虫“はどのように働く のか？

コンピューターウイルスは非常に賢い。 普通のファイルやプログラムのように見せかけ、ユーザーが誤って起動するように仕向ける。 その仕組みはこうだ：

ウイルスを含むファイルやプログラムを開くと、同じウイルスが即座に活性化する。 創造者によってプログラムされたタスクを実行し始める。 これは、画面上の通知表示から、重要なファイルの削除、データの窃盗、さらにはコンピュータの制御まで、あらゆる可能性がある。

ウイルスの主な「能力」のひとつは、自分自身をコピーする能力である。 コンピューター上の他のプログラムやファイルを探し、その中にコードを挿入する。 こうすると、次にこれらのプログラムやファイルを実行したときにウイルスが再活性化し、拡散を続けることになる。 また、あなたのコンピューターを使って他のシステムを攻撃することもできる。 例えば、友人や同僚に、通常の電子メールに見せかけて、自分自身を電子メールで自動的に送信する。

間違いなく多くの人は、一部のウイルスが情報を盗むように設計されていることを知っている。 彼らは、あなたがキーボードのどのキーを押したかを記録し、パスワードやクレジットカード番号などの個人情報を収集する能力を持っている。

このような仕組みにより、ウイルスは効率的かつ目に見えない形で拡散し、ユーザーやシステム全体に損害を与える。 したがって、コンピューターにダウンロードしたり開いたりするものに注意することが非常に重要です。

さて、この記事の最も重要な部分、つまり、これらの害虫から身を守る方法について話そうか。

コンピュータをウイルスから守るには、いくつかの簡単な方法を使う必要がある：

まず、アンチウイルスプログラムをインストールする。 これが最も重要なステップだ。 アンチウイルスは、あなたのデバイス上のウイルスを検出し、除去するのに役立ちます。 ウイルスがダメージを与える前にブロックすることもできる。

ウイルス対策ソフトなどを定期的にアップデートする。 ソフトウェアメーカーは、新しいウイルスから身を守るためのアップデートを常にリリースしている。 これらをインストールすることで、システムのセキュリティを高めることができる。

電子メールやダウンロードには十分注意すること。 見慣れない送信元や不審な送信元からのメールや添付ファイルは開かないようにしましょう。 また、信頼できないウェブサイトからアプリやファイルをダウンロードしないようにしましょう。

ファイアウォール（防火壁）を使う。 ファイアウォールは、インターネット経由でコンピュータに出入りするデータを制御するのに役立ちます。 潜在的に有害なアクセスの試みをブロックすることができる。

バックアップを作成する。 重要なファイルを定期的にバックアップしておけば、万が一ウイルスに感染してデータが破損した場合でも、素早く情報を復元することができる。

権限を制限したアカウントを使用する。 管理者アカウントを日常業務に使用しないようにしてください。 権限を制限されたアカウントは、マルウェアを実行する機会が少なくなる。

これらの簡単なステップに従うことで、感染のリスクを大幅に軽減し、データの安全を守ることができます。

世界初のコンピューター・ウイルスはどのようにして出現したのか？

世界で初めて広く認知されたコンピューター・ウイルスはクリーパーと呼ばれた。 1971年、BBNテクノロジーズに勤務していたプログラマー、ロバート・トーマスによって作られた。 「クリーパー」は、ネットワークの可能性を探るために作られた実験的なソフトウェアだった。 このウイルスは、インターネットの前身であるARPANETネットワークを伝わり、メッセージを表示した：「I’m the creeper, catch me if you can!”（日本語に訳すと、私はクリーパーです、できれば捕まえてください！）

クリッパーは危害を加える意図で作られたものではなく、単にネットワークを介してプログラムを単独で動かす能力を示しただけだ。 Creeperに対抗して、Reaperと呼ばれる別のソフトウェア・コードが作られ、これが今度はネットワーク上のCreeperを検索して削除し、最初のアンチウイルスとなった。 この出来事は、コンピューターウイルスのさらなる進化とアンチウイルス・ソフトウェアの開発への道を開いた。

これらの小さな害虫はすべて、興味深いものに満ちたデジタル世界の一部である：

• 最初のコンピュータ・ウイルスについてはすでに述べたとおりだが、パーソナル・コンピュータに感染する最初のウイルスといえば、1982年に作られたものである。 Elk Clonerと呼ばれ、アップルIIコンピュータのフロッピーディスクで配布された。 このウイルスは、感染したディスクからシステムが起動するたびに、50回ごとに短い詩的なメッセージを表示する。
• ウイルスの中には、危害を加えるためではなく、デジタルアートやアクティビズムの一種として作られたものもある。 そのひとつが、Linuxオペレーティング・システム用に書かれたBlissだ。 ユーザーの明示的な同意なしに起動されたことは一度もない。作者は、ユーザーがインストールするものにはもっと注意すべきだということを示したかったからだ。
• 最も高価なウイルス。 MyDoomウイルスによる被害額は約380億ドルと推定されている。 2004年に電子メールを通じて広まり、史上最も急速に広まったウイルスのひとつとされている。
• コンピューターを “治療 “するウイルス。 WelchiaまたはNachiは2003年に登場し、感染したシステムからBlasterウイルスを検出して自動的に除去する。 彼はまた、ブラスターが悪用していた脆弱性を塞ぐために、マイクロソフトからアップデートをダウンロードした。 しかし、ウェルチアはネットワーク・リソースにも大きな負担をかけた。
• ウイルスに感染するのはコンピューターだけではない。 携帯電話、スマートウォッチ、そしてスマートテレビまでもがウイルス攻撃の犠牲になる可能性がある。 これは、これらのデバイスで使用されているネットワーク接続やオペレーティングシステムが異なるために可能になっている。

コンピュータ・ウイルスについて学んだことを考えれば、アンチウイルス・ソフトウェアの積極的な使用、インターネットからの未知のファイルの慎重な取り扱い、その他あらゆる方法が、データやデバイスを保護する鍵であることは明らかである。 テクノロジーは常に進化しており、ウイルスもそれに合わせて進化していることを忘れてはならない。 自分自身とデータを大切に。 情報を得るということは、守られるということだ。