過去数十年にわたり、マイクロソフトは急速な技術革新とユーザーニーズの進化に対応するため、オペレーティング・システムの開発と改良を続けてきた。 前2回の記事で、ウィンドウズ開発の3つの段階をすでに取り上げてきたが、今回は最後の段階、「新時代」に移ろう。

ウィンドウズ8

これは2012年に発表されたもので、OSの世界におけるマイクロソフトの大胆な行動だった。 このバージョンでは、ユーザーインターフェイスが抜本的に見直され、ウィンドウズ95以来ユーザーに親しまれてきた伝統的なデスクトップから、タッチ操作に重点を置いた、よりモダンでタイル張りのデザインへと移行した。

ウィンドウズ8の主な特徴のひとつは、従来のスタートメニューに代わるタイル状のスタートページである。 このイノベーションは、タッチデバイスとのインタラクションを改善することを目的とし、タブレットやタッチスクリーン・ノートパソコンでの使いやすさを重視した。

ウィンドウズ8はまた、パフォーマンス、システム起動時間、セキュリティに大幅な改善をもたらした。 オペレーティング・システムはクラウド・コンピューティングに最適化され、ユーザーのマイクロソフト・アカウントと統合された。

しかし、この新しいインターフェースはユーザーから様々な評価を得ており、多くのユーザーは従来のデスクトップとスタートメニューを好んでいる。 これを受けて、マイクロソフトはウィンドウズ8.1にいくつかのアップデートを行い、スタートボタンの復活や、従来のインターフェイスと新しいインターフェイスのバランスを取ることを目的としたその他の改善を行った。

なぜウィンドウズ9がなかったのか？

マイクロソフトがウィンドウズ8の後、なぜ「ウィンドウズ9」という名前をスキップしてウィンドウズ10にしたのか不思議に思ったことはないだろうか。さて、この決定についての公式な説明は同社から完全には開示されていないが、いくつかの有力な説がある。

主な説のひとつは、マイクロソフトがウィンドウズ8と新バージョンの機能性と革新性の大幅な飛躍を強調したかったため、この大きな前進を反映する「ウィンドウズ10」という名称に決めたというものだ。

もうひとつの理論は、プログラミングとソフトウェアの互換性に関するものだ。 一部の古いソフトウェアが「ウィンドウズ9」をシステムの古いバージョン（ウィンドウズ95やウィンドウズ98など）のひとつと誤って認識し、互換性の問題につながる可能性が指摘されている。

これらの説明はすべて仮説にとどまっており、マイクロソフトはウィンドウズ9をスキップするという決定について公式の詳細な説明を行っていない。

ウィンドウズ10

2015年に発表されたウィンドウズ10は、マイクロソフトのOSの進化における重要なステップであり、従来のユーザーエクスペリエンスと新しい技術や機能を組み合わせたものだった。 このバージョンは、Windows 8のタイルインターフェースと従来のアプリケーションリストを組み合わせ、よりモダンで機能的な方法で再統合されたスタートメニューなど、人気のある要素を復元することを目的としていた。

ウィンドウズ10の重要な側面の1つは、その汎用性である。オペレーティングシステムは、パーソナルコンピュータやラップトップからタブレットやスマートフォンに至るまで、様々なデバイス上で動作するように設計されており、ユーザーに統一されたインターフェイスとユーザー体験を提供する。

さらに、ウィンドウズ10は、仮想アシスタント「コルタナ」、新ブラウザ「マイクロソフト・エッジ」、あらゆる種類のウィンドウズ10デバイス上で動作するユニバーサルアプリ開発プラットフォームなど、数多くの新機能を導入した。 このオペレーティングシステムは、生体認証のためのWindows Helloなどの機能を含む、大幅なセキュリティの向上も実現している。 このOSはまた、従来のように新しいバージョンをリリースするサイクルではなく、継続的にアップデートされるようになった。

ウィンドウズ11

2021年に発表される次期ウィンドウズ11は、マイクロソフトのOSの最後のメジャーバージョンとなる。 ウィンドウズ10は最新バージョンであり続け、常にアップデートが行われると以前から表明していたにもかかわらず、同社はウィンドウズ11のリリースを決定した。

ウィンドウズ11では、よりすっきりとしたモダンなインターフェイスの再設計、スタートメニューの一元化、新しいアニメーションなど、多くの重要なアップデートと変更が行われる。 このオペレーティング・システムは、特にタッチスクリーンや最新技術のサポートを備えた最新のデバイスで使用した場合のユーザー・エクスペリエンスの向上に重点を置いて開発された。 ウィンドウズ11の主な特徴のひとつは、クラウドサービスとの統合が改善され、マイクロソフトチームとの統合が深まったことだ。 マルチタスクにも改良が加えられた。

マイクロソフトが、ウィンドウズ10のアップデートに注力する予定であったにもかかわらず、ウィンドウズ11のリリースを決定したのは、テクノロジーの急速な発展への対応と見ることができる。 それなのに、多くのユーザーは、同じ10でもデザインが少し変更された11だと信じている。 これは会社のマーケティング策略である。

ウィンドウズの将来のバージョン

2024年後半にリリースが予定されているウィンドウズ12は、人工知能に大きな革新をもたらすと約束されている。 このバージョンでは、ウィンドウズのユーザーエクスペリエンスに革命をもたらすAI搭載機能の統合に焦点が当てられる。 主な機能のひとつは、AI主導のWindows Shellと、バックグラウンドで継続的に動作し、検索、アプリケーション起動、ワークフロー管理、文脈理解などさまざまな機能を向上させる「高度な副操縦士」Copilot AIアシスタントである。 すべてのパソコンやノートパソコンに搭載できるかどうかはまだわからない。AI機能を最適に発揮するためには、ニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）チップを搭載したデバイスが必要と想定されるからだ。

ウィンドウズの歴史は、絶え間ない革新の歴史であり、ユーザーとテクノロジーのニーズの変化への適応の歴史でもある。 それぞれのバージョンはその時代を反映し、新たな機会を提供し、新たな課題を提起した。 長い年月の間に、ウィンドウズはその本質を失うことなく変貌を遂げ、コンピューター・オペレーティング・システムの世界では重要な存在であり続けている。