Hoy en día, cada vez más personas recurren a los medios electrónicos para leer tal o cual material informativo, por lo que la demanda de libros electrónicos, denominados “ereaders”, es cada vez mayor. ¿Cómo funcionan? ¿Cuál es su principal ventaja y diferencia con respecto a los ordenadores portátiles o los smartphones?

El libro electrónico es muy ligero, no daña la vista del lector y ocupa poco espacio en un bolso o en un escritorio. Puede contener un gran número de obras diferentes, que no necesitará visitar la biblioteca para encontrar.

Los principales componentes del e-reader son la tinta electrónica y el papel electrónico, que imitan la visualización de la información creada con la tinta habitual. Esta innovación fue desarrollada por E Ink Corporation.

Tinta electrónica

Gracias a esta tecnología, las letras que aparecen en la pantalla se parecen a las letras impresas normales. Esta pantalla no emite ninguna luz, sino que forma una imagen en la luz reflejada.

Las pantallas de estos dispositivos contienen células diminutas y pigmentos blancos y negros con cargas diferentes. Cuando se aplica corriente a la célula, un tipo de pigmento sube y el otro baja, creando una imagen o texto en la pantalla. Incluso cuando el dispositivo está apagado, la imagen permanece visible. Esta tecnología proporciona un gran ahorro de batería, ya que sólo se consume energía cuando se pasan las páginas. Por tanto, los libros electrónicos pueden cargarse una vez a la semana o incluso al mes.

Papel electrónico

Nick Sheridan creó por primera vez el papel electrónico en los años 70 en el centro de investigación de Xerox en Palo Alto, llamado Gyricon, que consistía en esferas de polietileno con diámetros de 75-106 micras. Cada esfera está formada por plástico cargado positiva y negativamente, que se colocan en lados opuestos. Todas las esferas están envueltas en una lámina de silicona y suspendidas en burbujas de lubricante para que giren libremente. La polaridad de la tensión determina el lado de la esfera, dándole un aspecto blanco o negro.

En los años 90 comenzó una nueva ronda de desarrollo del papel electrónico. Joseph Jacobson se hizo cargo del caso. Fue él quien colocó las partículas cargadas eléctricamente dentro de las cápsulas, que estaban llenas de aceite negro. Las partículas reaccionan al voltaje. Bajo su influencia, se hunden en el aceite oscuro, luego suben y vuelven blanca la pantalla.

Los dos primeros desarrollos se referían al papel electrónico en blanco y negro, pero con el tiempo, los científicos consideraron que no era suficiente y comenzaron el proceso de creación del papel electrónico en color.

E-Ink ha creado la matriz Triton, que puede producir hasta 4.096 colores y sus matices. El primer lector electrónico que utilizó la nueva tecnología apareció en 2011.

La tecnología E-Ink se utiliza de forma amplia y activa en publicidad exterior e interior, como carteles y anuncios con un consumo mínimo de energía; en pantallas de teléfonos, calculadoras y dispositivos en miniatura como tarjetas inteligentes; y en la producción de periódicos electrónicos flexibles.