Muchos de nosotros estamos familiarizados con los formatos de imagen JPEG, PNG y GIF, pero no todo el mundo piensa en cómo surgieron y por qué se eligen para distintos fines. La historia se remonta a finales de los 80 y principios de los 90, y en este artículo profundizaremos en este periodo, para pasar gradualmente al presente y a los formatos del futuro.

El comienzo de los gráficos digitales. Los primeros formatos

En 1987 se desarrolló el primer formato importante para almacenar imágenes digitales: el GIF o Formato de Intercambio de Gráficos. Llegó a ser tan revolucionario por su compresión sin pérdidas y su compatibilidad con animaciones, allanando el camino para la publicidad y los productos multimedia en Internet. GIF fue el primer formato que permitió almacenar varias imágenes en un solo archivo, creando las primeras animaciones. Sin embargo, tenía una paleta de colores limitada a sólo 256, lo que suponía un problema para las fotos más complejas.

La revolución JPEG

Con el desarrollo de la fotografía digital en los años 90, se hizo evidente que los formatos estándar no podían hacer frente a los requisitos de almacenamiento de grandes cantidades de datos en color. Por ello, en 1992, el Joint Photographic Experts Group aprobó el formato JPEG. JPEG se convirtió rápidamente en el estándar de la fotografía digital por su capacidad de comprimir imágenes sin pérdida significativa de calidad. Los fotógrafos y diseñadores web podían ahora almacenar más imágenes en sus discos duros y subirlas a los sitios web más rápidamente. Este formato sigue siendo el más popular para las fotos por su capacidad de comprimir incluso imágenes grandes sin pérdida significativa de calidad. Sin embargo, seguía existiendo el problema de la pérdida de calidad al guardar repetidamente.

PNG – con transparencia y sin pérdida de calidad

Sin embargo, el anterior formato JPEG no era adecuado para almacenar imágenes con transparencia o aquellas que requerían alta calidad sin pérdida. Más tarde, en 1996, se desarrolló el formato PNG – Portable Network Graphics – para resolver este problema. Admite transparencias, por lo que puede utilizarse sin problemas para logotipos, banners y gráficos en sitios web. El único inconveniente es que PNG no es capaz de comprimir los archivos tan eficazmente como JPEG, lo que da lugar a archivos de gran tamaño.

WebP

Y con el tiempo, cuando las animaciones se popularizaron en Internet, el formato GIF se convirtió en un símbolo de la primera oleada de memes. Sin embargo, como hemos mencionado antes, también tenía sus limitaciones, a saber, una paleta de colores reducida y un gran tamaño de archivo para las animaciones largas. Por lo tanto, para mantener una alta calidad y reducir el tamaño del archivo al mismo tiempo, Google introdujo un nuevo formato en 2010: WebP. Combina las ventajas de JPEG (alta compresión) y PNG (soporte de transparencias), permitiéndote conseguir una alta calidad de imagen con tamaños de archivo mucho menores. Y en 2011, este formato empezó a admitir animaciones, lo que se convirtió en otra ventaja. En el momento de su lanzamiento, WebP no era compatible con todos los navegadores web, por lo que los usuarios tenían que tener en cuenta la compatibilidad, lo que limitaba su popularidad. Poco después, Google empezó a promover activamente WebP.

La elección de la nueva generación – HEIF

Con el rápido desarrollo de los teléfonos inteligentes y su capacidad para capturar imágenes de alta calidad sobre la marcha, el HEIF -Formato de Imagen de Alta Eficacia- se ha convertido en el nuevo estándar para almacenar imágenes en dispositivos móviles. Este formato almacena imágenes de alta calidad con un tamaño de archivo mínimo, lo que resulta muy cómodo para los teléfonos inteligentes con memoria limitada. Por cierto, HEIF utiliza tecnología de compresión avanzada y admite imágenes de varios fotogramas: puedes almacenar no sólo fotos, sino también vídeos cortos. Por ejemplo, el iPhone de Apple empezó a utilizar HEIF para guardar fotos y vídeos en 2017, y este formato está ganando popularidad en el mundo de la tecnología móvil.

Formatos del futuro

AVIF es un formato de imagen de código abierto desarrollado a partir del códec de vídeo AV1. Su principal ventaja es que comprime las imágenes de forma mucho más eficiente que los análogos existentes, como HEIF y WebP. ¿Qué significa esto en la práctica? AVIF te permite directamente conseguir un tamaño de archivo de imagen significativamente menor, manteniendo al mismo tiempo una gran calidad y detalle. En algunos casos, puede ofrecer una calidad de imagen similar con un tamaño de archivo un 50% menor que JPEG y un 20-30% menor que WebP. Esta ventaja es fundamental para la optimización de sitios web y aplicaciones móviles. Un tamaño de archivo más pequeño significa Carga más rápida de la página. Los usuarios acceden al contenido al instante. Ahorro de tráfico. Especialmente importante para los usuarios de dispositivos móviles con planes de datos limitados. Menor carga en los servidores. Los sitios web y los servicios pueden servir a más usuarios con menores costes de tráfico. El soporte de AVIF se está ampliando gradualmente. Actualmente, es compatible con los principales navegadores web, como Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge y Opera, y parcialmente con Safari. Se espera que, con el tiempo, la compatibilidad con el formato se generalice aún más.

Algunos datos interesantes

JPEG y Marte

Las imágenes de Marte tomadas por los vehículos exploradores de la NASA se transfirieron en formato JPEG para un almacenamiento y transmisión eficaces. Todo ello demuestra la importancia de este formato para la ciencia y la investigación.

Guardar datos con WebP

Google afirma que el uso de WebP puede reducir la cantidad de datos que consume un usuario en un 30-50% cuando navega por sitios web, especialmente los que tienen muchas imágenes.

HEIF y Fotos en Directo

HEIF puede almacenar no sólo imágenes, sino también metadatos, como la geolocalización. Live Photos de Apple utiliza este formato, permitiéndote almacenar vídeos cortos junto a las fotos.

AVIF – la elección de la ecología

Utilizar AVIF ayuda a reducir la huella de carbono de Internet. Cuantos menos datos haya que transmitir, menos energía consumen los servidores.

JPEG es el formato de imagen más utilizado en el mundo

Hoy en día, JPEG es el formato de imagen más popular debido a su versatilidad. Según los expertos, más del 70% de todas las imágenes de Internet se almacenan en este formato. Este éxito se debe al equilibrio entre la calidad de la imagen y el pequeño tamaño del archivo, que es ideal para subir fotos a sitios web, redes sociales y almacenarlas en dispositivos con espacio de almacenamiento limitado.