Imaginemos un mundo en el que tu cerebro pueda “hablar” directamente con el ordenador sin necesidad de teclas ni pantallas. Esto no es el argumento de una película de ciencia ficción, sino una realidad en la que Neuralink está trabajando. Se trata de un ambicioso proyecto fundado por Elon Musk y su equipo que pretende construir un puente entre el cerebro humano y el ordenador. Esta tecnología utiliza chips microscópicos implantados en el cerebro para ayudar a tratar enfermedades neurológicas y, a largo plazo, promover la simbiosis de los seres humanos y la inteligencia artificial.

Los primeros experimentos de Neuralink se centraron en animales. Una de las más famosas se realizó en cerdos. Elon Musk hizo una demostración de un cerdo con un chip implantado que leía su actividad neuronal. El evento de demostración mostró cómo los implantes pueden transmitir señales neuronales en tiempo real, informando sobre la salud y la actividad del cerebro del animal.

Los experimentos con macacos fueron el siguiente paso. Neuralink implantó chips en el cerebro de macacos y los hizo interactuar con sistemas informáticos. Uno de los monos aprendió a controlar el cursor de la pantalla de un ordenador con sus pensamientos. Esto se consiguió mediante algoritmos que analizaban los patrones neuronales asociados a los movimientos de la mano del macaco, convirtiéndolos posteriormente en órdenes para el ordenador. Más tarde, el mono aprendió incluso a jugar a videojuegos sencillos utilizando sólo su cerebro. Todos estos estudios han confirmado el potencial de la tecnología para crear nuevos métodos de interacción entre el cerebro y las máquinas, que pueden utilizarse para ayudar a las personas con discapacidad.

Y este mismo año, a finales de enero, Neuralink implantó su chip en un cerebro humano por primera vez. Era Nolan Arbaugh, de 29 años. Para que lo entiendas, ya ha aprendido a jugar al ajedrez en línea con el poder de su mente.

El futuro de las tecnologías en las que trabaja Neuralink abre horizontes apasionantes para la humanidad. Por ejemplo, los implantes cerebrales permiten a las personas con enfermedades neurológicas recuperar el control de su cuerpo, o se pueden descargar nuevas habilidades directamente en el cerebro como el software en un ordenador.

Y sin embargo, una de las aplicaciones más importantes de la tecnología Neuralink, como hemos mencionado antes, es ayudar a las personas con problemas neurológicos, como parálisis o enfermedad de Parkinson. Los implantes pueden restablecer la comunicación entre distintas partes del cerebro o entre el cerebro y los músculos, permitiendo a las personas volver a andar o a utilizar los brazos. Y en el futuro, los chips cerebrales permitirán a las personas mejorar su memoria, su velocidad de pensamiento o incluso aprender cosas nuevas mucho más deprisa. Puede cambiar por completo nuestra forma de aprender y trabajar.

Imagina que, a largo plazo, tecnologías como Neuralink podrían incluso permitir la comunicación directa entre los cerebros de las personas sin necesidad de utilizar el lenguaje verbal. Creará una forma de interacción completamente nueva, más profunda e intuitiva.

Por cierto, Elon Musk ya ha mencionado el uso de Neuralink para “fusionar” la inteligencia humana con la artificial, de modo que las máquinas no dejen atrás a las personas. En el futuro, las interfaces cerebro-ordenador pueden llegar a ser tan habituales como lo son hoy los teléfonos inteligentes.

Sin embargo, es importante comprender que detrás de todas las innovaciones tecnológicas de Neuralink hay graves amenazas y retos que pueden tener consecuencias de gran alcance para la sociedad en su conjunto.

1. Implantar chips en el cerebro plantea numerosas cuestiones éticas. ¿Tiene una empresa o un gobierno derecho a instalar o exigir la instalación de dichos implantes? ¿Cuáles son los derechos de las personas que tienen instalados estos dispositivos? ¿Pueden utilizarse para controlar o manipular el comportamiento de las personas?
2. Los chips que leen pensamientos o sentimientos pueden suponer una grave amenaza para la intimidad personal. Si personas no autorizadas o piratas informáticos acceden a estos datos, podría producirse una grave violación de la intimidad.
3. El almacenamiento y la transmisión de datos del cerebro deben ser absolutamente seguros para evitar robos. Actualmente, ningún sistema puede garantizar una protección del 100% contra los ciberataques.
4. La implantación de microchips puede ir acompañada de riesgos físicos, como reacciones de rechazo, infecciones y otras complicaciones similares a las que se producen con cualquier intervención quirúrgica. Tampoco se conocen bien los efectos a largo plazo.
5. Existe el riesgo de que estas tecnologías sólo estén al alcance de determinadas categorías de personas, lo que podría aumentar la desigualdad social y económica. Las personas que tengan acceso a implantes cerebrales podrán obtener ventajas injustas en diversos ámbitos de la vida, desde la educación hasta el trabajo.
6. Las cuestiones filosóficas sobre qué significa ser humano y cómo afecta la tecnología a la percepción que tenemos de nosotros mismos están cobrando especial relevancia. Los chips que pueden modificar nuestros pensamientos o sentimientos cuestionan la esencia misma de la autonomía humana.

Sin duda, la tecnología Neurolink abre la puerta a un futuro en el que las capacidades del cerebro humano podrán ampliarse hasta límites increíbles. Por ejemplo, desde el tratamiento de enfermedades neurológicas hasta la fusión de la inteligencia humana con la inteligencia artificial, las perspectivas parecen infinitas. Sin embargo, una vez más, las oportunidades vienen acompañadas de serios retos éticos, sociales y tecnológicos. Como sociedad, debemos aunar esfuerzos para garantizar que el desarrollo de estas tecnologías respeta la intimidad, la seguridad y la libertad personal de cada individuo. Sólo entonces podremos utilizar plenamente el potencial de Neuralink y tecnologías similares para crear un futuro mejor.